11月26日、世界保健機関（WHO）はSARS-CoV-2変異株B.1.1.529を「注意を要する」変異株に指定し、ギリシャ文字「オミクロン（Ο）」にちなんで命名しました。1か月後、オミクロン株は世界100以上の国と地域に広がっています。人々はこの株についてどれだけ知っているのでしょうか？デルタ株よりも凶暴なのでしょうか？既存のSARS-CoV-2ワクチンの効果を無効化してしまうのでしょうか？

オミクロン株が当初注目を集めたのは、主に多数の遺伝子変異を有していたためです。表面スパイクタンパク質だけでも約30の変異が見られ、SARS-CoV-2はスパイクタンパク質を介してヒトと相互作用します。細胞受容体が結合し、ヒトの体内に感染します。研究によると、一部の変異はウイルスの感染力と免疫回避能力を高める可能性があることが示唆されています。

WHOのデータによると、12月22日現在、オミクロン株は世界110カ国・地域に広がっています。英国や米国などでは、デルタ株に代わって主要な地域流行株となっています。関連データが増えるにつれて、人々のオミクロン株に対する理解も深まっています。

入手可能な証拠によると、市中感染が確認されている国では、オミクロン株はデルタ株よりも大幅に速く感染が拡大し、感染者数の倍増時間は2～3日です。しかし、WHOの専門家は、11月以降に観察されたオミクロン株による感染例の急増が、ウイルスの感染力の上昇によるものか、免疫回避能力の上昇によるものかはまだ明らかではないものの、その両方である可能性が高いと述べています。

南アフリカ、英国、デンマークの初期データによると、オミクロン株に感染した人はデルタ株に比べて入院リスクが低いことが示唆されています。しかし、入院リスクは病気の重症度を反映する一側面に過ぎず、入院の「閾値」のレベルによって変化する可能性があります。したがって、この株によって引き起こされる病気の重症度を理解するには、酸素や人工呼吸器の使用状況、死亡率など、各国からのより多くのデータが必要です。これまでに観察された入院リスクの低さは、一部の人がSARS-CoV-2ワクチンまたは感染によって免疫を獲得したという事実とも関連している可能性があります。

既存のコロナウイルスワクチンはまだ効果があるのでしょうか？他の系統のSARS-CoV-2に感染したことのある人は、やはりオミクロン系統に感染する可能性があるのでしょうか？こうした一般の関心事に関して、WHOは12月23日に報告書を発表し、いくつかの予備的な研究結果から、SARS-CoV-2のワクチン接種を受けた人や、他の系統のSARS-CoV-2に感染した人の中には、オミクロン系統に対する抗体を持っている人がいることが示されたとしています。オミクロン系統の免疫効果は低下しており、多くの国で最近、新型コロナの二次感染者数の増加が報告されています。しかし、オミクロン系統の感染を防ぐSARS-CoV-2ワクチンの有効性に関するデータはまだ限られており、査読済みの研究証拠はまだ出ていません。

オルミクロン株が既存のSARS-CoV-2診断および治療法に影響を与えるかどうかについては、WHOは、現時点では、この株は現在一般的に使用されている核酸検査の精度に影響を与えず、 迅速抗原検査 コルチコステロイドとインターロイキン-6受容体拮抗薬は、重症SARS-CoV-2の治療において引き続き有効であると期待されています。予備的な研究データによると、一部のモノクローナル抗体薬のオミクロン株に対する中和能は低下しており、関連する研究をさらに進める必要があります。

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