有害廃棄物は、あらゆる歯科医院にとって職場の現実です。あらゆる種類の医療サービスを提供する他の施設と同様に、歯科医院の従業員は、日々の業務で遭遇する様々な形態の有害廃棄物への対応について、適切な計画を立てておく必要があります。
しかし、歯科医や歯科医院で働く人々が適切に処理しなければならない有害廃棄物の種類が数多くあるという事実は、多くの場合、ストレスや少なくとも不便の原因となる可能性があります。
これを念頭に、歯科医院の従業員が遭遇する可能性のある一般的な有害廃棄物の種類、それが有害であると考えられる理由、そして廃棄物を適切に処理および処分する方法の概要を以下に示します。
危険廃棄物とは何ですか?
環境保護庁によると、有害廃棄物とは、人間や環境に危険な、または有害となる可能性のある特性を持つあらゆる形態の廃棄物のことです。
これらの廃棄物は、医療・ヘルスケアを含む様々な産業において、多種多様な発生源から発生します。発生する有害廃棄物は、液体、固体、気体、スラッジなどの形態をとります。
有害廃棄物は厳しく規制されている
有害廃棄物は、人体と環境の両方に健康リスクをもたらすことから、長年にわたり規制されてきました。1976年には、資源保全回収法（RCRA）が承認され、有害廃棄物の管理に関する枠組みが確立されました。
これらの物質は、20世紀半ば以降、多くの関係者にとって最優先事項となっていました。これは、固形廃棄物の発生量の増加、処理能力の低下、処理コストの増大、そして一般市民が廃棄物処理のための新たな施設の建設に強く反対していたことによるものです。
今日でも、人々の健康と環境問題に注意を払う人々にとって、こうした規制上の懸念の多くは依然として残っています。
ここでRCRA（Regional Environmental Reduction Act）が役立ちます。この枠組みは、EPAの用語で言うところの「ゆりかごから墓場まで」有害廃棄物が安全に管理されることを確実にするための包括的な規制プログラムを導入しました。つまり、廃棄物は発生時から輸送、処理、保管、そして処分に至るまで、規制と管理が行われます。
有害廃棄物は連邦規制に加え、地方自治体や州政府機関によっても規制されることが多いため、歯科施設は自らに適用されるすべての規制を把握しておく必要があります。
有害廃棄物の発生、輸送、処分
すべての有害廃棄物は、発生した施設まで遡ることができます。EPAの定義によれば、これらの発生者は、有害廃棄物管理のベストプラクティスを遵守する第一の責任を負います。歯科医院などの施設は、有害廃棄物の発生源となります。
廃棄物発生者の次のステップは運搬業者です。運搬業者は、廃棄物をリサイクル、処理、保管、または処分できる施設に運搬します。運搬業者は公共のルートで移動することが多いため、EPA（環境保護庁）と米国運輸省の両方の規制の対象となります。
有害廃棄物は、適切に処理・処分する施設に送られます。廃棄物の一部は埋立地または焼却炉で処理・処分されますが、その他の廃棄物は安全にリサイクルできます。これらの廃棄物をリサイクルすることで、リサイクルできない原材料を安全に保管するために必要なスペースを削減できます。
歯科医院で見つかった廃棄物
歯科医院では、様々な種類の有害廃棄物が頻繁に発生します。職員がこれらの廃棄物の適切な取り扱い方を熟知していることは非常に重要です。職員自身の安全だけでなく、患者様と環境の安全も、この知識によって守られるからです。
歯科医院や診療所で発生する廃棄物のすべてが有害廃棄物とみなされるわけではありません。実際、これらの施設から発生する廃棄物のほとんどは有害ではなく、他の一般的な家庭ごみと同じように処理できます。
ただし、歯科医院の従業員は、有害廃棄物として分類される物質に接触する状況を特定し、ベストプラクティスに従う方法について訓練を受ける必要があります。
歯科用アマルガムの廃棄
歯科用アマルガムは、おそらく現在、多くの歯科医が頭を悩ませている廃棄物の一つでしょう。EPA（環境保護庁）の規制により、ほとんどの歯科医院および類似施設は、アマルガムが排水システムに流入するのを防ぐためのアマルガム分離装置の設置と維持管理を義務付けられているためです。
歯科用アマルガムは、虫歯の詰め物によく使用される金属の混合物です。このアマルガムは、人体と環境の両方に有害な毒性物質として知られる水銀を含んでいるため、有害廃棄物とみなされています。
クリニックがアマルガム分離器を設置したら、満杯になった分離器を確実にリサイクルする必要があります。多くのクリニックは、廃棄物管理パートナーと提携してこの目標を達成しています。
X線廃棄物および鉛の処分
医療従事者が頻繁に遭遇するその他の一般的な廃棄物としては、X 線廃棄物や鉛などがあります。
X線に関連する有害物質は鉛だけではありません。加工用化学薬品、酸エッチング剤、消毒剤、モノマー、X線フィルム、さらには接着剤にも有害物質が含まれています。
多くの廃棄物管理業者は、X 線に関連する廃棄物の処理に関していくつかの異なるソリューションを提供できます。
鋭利物および医療廃棄物の処分
鋭利な物と医療廃棄物はどちらも歯科医院で毎日見られます。
鋭利物は、穴が開いたり漏れたりしない容器に入れ、鋭利物廃棄ラベルを貼付する必要があります。また、使用する人が容易にアクセスできる場所に設置する必要がありますが、オフィス内の人通りの多い場所には設置しないでください。
医療廃棄物については、適切にラベルが貼られた、穴が開いたり漏れたりしない容器に捨てなければなりません。感染症や病気の蔓延のリスクがあるため、医療廃棄物は一般のゴミとして捨てることはできません。
